Le Rallye Al Qassim : course dans le désert au cœur de l’Arabie saoudite

Le Rallye Dakar n’est pas le seul événement à susciter l’enthousiasme des courses tout-terrain en Arabie Saoudite. Le Rallye Qassim, qui s’est tenu du 23 au 26 octobre, a mis en lumière les atouts de la scène des courses tout-terrain du Royaume : des pilotes locaux et internationaux, des paysages à couper le souffle et une culture de la sécurité qui a permis aux participants et aux spectateurs de se concentrer sur l’adrénaline plutôt que sur les incidents. La course de plus de 600 km en 2024, qui en est à sa quatrième édition, a attiré 61 concurrents provenant de 13 pays différents.

La province d’Al Qassim, située au centre géographique de l’Arabie saoudite, est véritablement le cœur du royaume. Dans cette région, les dunes de sable s’étendent autour des formations rocheuses, offrant un terrain difficile qui met à l’épreuve les pilotes de toutes les catégories, tandis que les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, comme l’ont prouvé la pluie et les vents frais qui ont perturbé la deuxième journée de course cette année. Cependant, le Rallye Qassim, tant par son parcours que par sa région, a également mis en avant l’aspect humain qui rend cette compétition unique. La convivialité entre les participants et les spectateurs, ainsi que le thé fraîchement préparé sur des feux de bois, ont apporté chaleur et réconfort aux coureurs avant qu’ils n’affrontent les défis qui les attendaient. Le rallye a réuni sept catégories de véhicules, incluant 39 voitures, 18 motos et six quads, sur trois jours de compétition.

L’engouement pour les motos.

Dans la première partie de la catégorie moto, le pilote koweïtien Abdullah Al-Shatti a réalisé une performance remarquable, réalisant l’étape difficile de 237 kilomètres en un peu plus de 3 heures et 46 minutes. Cependant, Mohammed Al-Balooshi, originaire des Émirats arabes unis, a remporté la victoire finale grâce à une performance constante. La surprise de la journée est venue du Sud-Africain Hanno Geyser, un nouveau venu de 19 ans, qui a décroché une impressionnante deuxième place.

Les compétences des SSV mises en avant

Le deuxième jour, la compétition s’est poursuivie avec une étape de 384 km qui a véritablement mis à l’épreuve les coureurs et leurs machines. Au cœur d’une course dynamique, le Saoudien Moaaz Hariri, dans la catégorie des voitures SSV, a rencontré des difficultés lorsque l’une des dunes de sable s’est effondrée, provoquant un retournement de son véhicule. Heureusement, cela n’a compromis que ses chances de victoire pour cette étape.

Une course sous la pluie !

Le troisième et dernier jour a présenté un nouveau défi pour les coureurs dans le désert : des températures fraîches accompagnées de pluies torrentielles ! Cependant, après un contrôle de sécurité effectué par les commissaires, la course a pu se poursuivre. Avec la ligne d’arrivée en vue, les pilotes savaient qu’ils devaient tout donner et rouler « à fond ». Dans la catégorie Ultimate, les pilotes saoudiens Yazeed Al-Rajhi et Dania Akeel ont respectivement pris la première et la deuxième place, prouvant ainsi leur position de leaders sur la scène des courses en Arabie saoudite, tout en testant leurs véhicules en vue du prochain rallye Dakar.

Le rallye Al Qassim ne s’est pas limité à une simple compétition de véhicules, mais a également mis en lumière l’attrait croissant de l’Arabie saoudite en tant que destination pour les événements sportifs internationaux. Le Royaume a récemment été le théâtre d’événements prestigieux tels que le Six Kings Slam, rassemblant les plus grands noms du tennis, les finales de la WTA, ainsi que le combat de boxe entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, parmi d’autres.

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