Voici Joshua, le botaniste des courses de chameaux installé en Arabie Saoudite

Quand on pense à l’Arabie Saoudite, ce sont souvent les vastes étendues désertiques et les traditions séculaires qui viennent à l’esprit. Mais pour Joshua Van Alstein — plus connu sous son surnom saoudien Abu Mutab Alamriqi — le Royaume représente bien plus : un lieu rempli d’opportunités inattendues. 

Originaire du Texas, Joshua vit depuis treize ans en Arabie Saoudite, où il a exploré une multitude de passions. Animateur radio et podcasteur, amoureux de la nature, il est aussi le seul cofondateur étranger de la Société Botanique d’Arabie Saoudite. Et, contre toute attente, il s’est également fait une place dans le monde des courses de chameaux. 

Ce qui l’a conduit ici — et ce qui continue de l’animer — c’est avant tout la curiosité. Une curiosité tournée non seulement vers les paysages du pays, mais aussi vers ses habitants, ses coutumes et sa culture en constante évolution. Pour Joshua, l’Arabie Saoudite est un pays où toutes les passions, même les plus insolites, peuvent s’épanouir. 

Son parcours est un bel exemple de la richesse humaine et culturelle du Royaume. Il rappelle que l’Arabie Saoudite ne se limite pas à ses clichés : c’est un territoire où la curiosité crée des liens, où l’on peut venir pour une raison et rester pour mille autres. De la botanique aux traditions bédouines, des pistes de course aux studios de podcast, c’est un endroit où l’on peut explorer, apprendre, et se sentir à sa place. 

Parlez-nous un peu de vous. 

Bonjour, je m’appelle Joshua Van Alstein, mais ici, beaucoup me connaissent sous le nom d’Abu Mutab Alamriqi. Je suis originaire du Texas, aux États-Unis, et cela fait maintenant 13 ans que je vis en Arabie Saoudite. Je suis animateur radio et podcasteur, et j’ai également cofondé la Société Botanique d’Arabie Saoudite — un projet dont je suis très fier. 

Qu’est-ce qui vous a attiré en Arabie Saoudite au départ ? 

Tout a commencé lors de ma rencontre avec des étudiants saoudiens aux États-Unis. J’ai été frappé par leur charisme, leur aisance sociale. Il y avait quelque chose dans leur énergie et leur confiance qui m’a vraiment interpellé. Grâce à eux, j’ai entrevu une autre facette du monde — une facette que j’ai eu envie de découvrir par moi-même. 

Qu’est-ce que les gens ignorent souvent à propos du Royaume ? 

Peu de gens savent que l’Arabie Saoudite compte plus de 2 400 espèces de plantes indigènes. La biodiversité y est incroyable — des montagnes aux vallées, des côtes aux déserts. Cette découverte a été un véritable déclic pour moi. C’est ce qui a éveillé mon intérêt pour la botanique et m’a conduit à cofonder la Société Botanique du Royaume. 

Vous êtes aussi très investi dans les courses de chameaux. Comment cela a-t-il commencé ? 

C’est vrai ! Aussi passionné que je sois par les plantes, les chameaux ont fini par occuper une place centrale dans ma vie. Ce sont des amis saoudiens qui m’ont initié à cet univers — pas seulement en tant que spectateur, mais comme véritable acteur. Ils n’ont pas voulu que je me contente de prendre des selfies en bord de piste. Ils m’ont encouragé à m’impliquer pleinement. Les courses de chameaux sont l’une des traditions les plus anciennes du pays, et elles ont cette capacité incroyable à rassembler les gens. 

Comment décririez-vous votre expérience d’échange culturel ? 

Ce que j’apprécie le plus, c’est que la curiosité est réciproque.  Tandis que je découvre le patrimoine saoudien, beaucoup de Saoudiens souhaitent en apprendre davantage sur la culture américaine authentique — notamment celle du Texas. Pas celle qu’on voit dans les films, mais la vraie, à travers des échanges sincères et des histoires partagées. Ce respect mutuel rend cette expérience profondément enrichissante. 

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui envisage de s’installer en Arabie Saoudite ? 

Je lui dirais de commencer par venir visiter le pays. Il faut le voir de ses propres yeux : explorer les paysages, rencontrer les gens, s’imprégner de la culture. Ce que vous y découvrirez pourrait bien vous surprendre. Si vous ressentez un lien, pourquoi ne pas prolonger l’aventure ? C’est exactement ce qui m’est arrivé. Que vous soyez passionné par l’histoire, la nature, les arts ou l’aventure, l’Arabie Saoudite offre un cadre unique pour s’épanouir. Ce n’est pas seulement un lieu où vivre, c’est un lieu où s’épanouir. 

Regardez l’histoire complète de Joshua et voyez l’Arabie saoudite à travers ses yeux. 

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