L’Arabie Saoudite selon Mike : Rêver au bord de la mer Rouge

Depuis toujours, Mike Bounacklie est fasciné par le pouvoir des films— celui de transformer les esprits, de toucher les cœurs et parfois même de changer des vies. Dès qu’il a tenu une caméra entre ses mains, il n’a plus jamais cessé de raconter des histoires à travers son objectif. Aujourd’hui, Mike travaille comme réalisateur en Arabie saoudite, où il s’est également installé avec sa femme Umniah, leur adorable fils et Nova, un gentil géant de race bernoise dont l’énergie positive ne manque jamais de vous faire sourire. 

Nous avons rencontré Mike pour parler de ses projets les plus récents, de sa vie de famille en Arabie Saoudite, et bien sûr, des dernières aventures de Nova à Jeddah. 

Q : Ravi de te rencontrer, Mike !  Parle-nous un peu de toi.  

Je suis réalisateur, producteur et directeur en réalité virtuelle, originaire de Suisse, et j’habite la belle ville de Jeddah. Ici, je réalise des documentaires, des publicités, des films — et tout ce qui se situe entre les deux. Ma femme Umniah est ma partenaire dans tout ce que je fais. Elle a grandi ici, et c’est grâce à elle que j’ai pu comprendre l’Arabie saoudite de l’intérieur, au-delà des apparences. 

Q : La vie a-t-elle beaucoup changé depuis l’arrivée de votre enfant ? 

Comme tout le monde le dit — et c’est vrai —, avoir un enfant change tout. Avant cela, c’est en regardant grandir notre bouvier bernois, Nova, que j’ai découvert ce que signifiait prendre soin d’un être qui dépend totalement de vous et vous aime sans condition. Mais un enfant… c’est encore autre chose. Quand il vous regarde, vous voyez à la fois votre propre reflet et celui de la personne que vous aimez. C’est une émotion d’une intensité incroyable — et c’est ce qui me motive, chaque matin, à me lever. 

Q : Pour ceux qui ne connaissent pas Jeddah, parlez-nous un peu de cette ville. 

Jeddah, c’est vraiment une atmosphère à part. En tant que réalisateur, je vais là où les projets me mènent, donc j’ai eu la chance de parcourir tout le Royaume. Riyad évolue à une vitesse impressionnante — il n’y a rien d’équivalent dans la région. La côte Est, elle, est plus décontractée, cosmopolite et profondément culturelle. Mais Jeddah, c’est Jeddah. Elle a une identité visuelle et culturelle unique : de la Corniche, vibrante et colorée, qui longe la mer Rouge, à la vieille ville où, peu importe combien de fois vous y retournez, il y a toujours une maison du XIXe siècle ou un café caché que vous n’aviez pas remarqué la fois précédente. 

Q : En parlant de la mer Rouge, avez-vous assisté au Festival du Film de la mer Rouge à Jeddah ? 

Oui, absolument ! C’était incroyable de voir des artistes du monde entier se réunir dans la vieille ville pour célébrer le cinéma sous les étoiles.  Un moment marquant pour moi a été d’écouter Brendan Fraser parler de sa carrière, de sa célébrité acquise très jeune et de son retour triomphal avec The Whale — un témoignage vraiment inspirant. C’était formidable de voir Bollywood côtoyer Hollywood et des personnalités du cinéma arabe . Franchement, il n’y a rien de comparable aujourd’hui. 

Q : Mais vous n’êtes pas seulement spectateur — parlez-nous de Fancy Hat. 

Fancy Hat Multimedia, c’est notre maison de production : un trio composé de Umniah, Nova notre bouvier bernois, et moi-même. Et quand je dis “multimedia”, le mot multi prend tout son sens ! Nous avons réalisé plusieurs projets passionnants, dont Asir : Sable dans un sablier, un documentaire qui plonge au cœur du sud de l’Arabie saoudite, là où la vie traditionnelle rencontre les progrès modernes. Ce film a remporté le prix du Meilleur court-métrage documentaire au Hollywood International Independent Documentary Festival — un projet dont je suis particulièrement fier.  

Q : Nous vous avons aussi vu piloter quelques drones à la recherche du meilleur plan — de quoi s’agissait-il ? 

Nous réalisons beaucoup de spots publicitaires, et ces tournages sont toujours très intenses. L’un de nos projets récents portait sur une nouvelle résidence surplombant la Corniche de Jeddah. Nous avions toute l’équipe mobilisée : notre personnel à plein temps, ainsi que plusieurs stagiaires que nous formons sur le terrain, afin que tout se déroule sans accroc — des drones à l’éclairage. Et bien sûr, il y a toujours moi, courant d’un point à l’autre pour vérifier que tout est prêt : caméras installées, acteurs à l’aise, ambiance parfaite, et décor impeccablement orchestré par Umniah. Franchement, personne ne vous prévient du nombre d’heures qu’un réalisateur passe debout ! Ces fameuses chaises d’Hollywood avec le nom inscrit au dos ? Une pure légende !  

Q : Pour conclure, un dernier mot à partager avec nos lecteurs ? 

Venez découvrir par vous-mêmes. Il y a tellement de choses à découvrir, la scène culturelle se développe comme nulle part ailleurs, et le soutien des gens et de tous les fonds artistiques est tellement gratifiant. Les gens en Arabie saoudite savent reconnaître une vision quand ils la voient, et c’est extrêmement motivant. Je suis heureux de bâtir ma carrière et fonder une famille ici. 

Découvrez l’histoire de Mike et plongez dans l’univers de la création en Arabie saoudite. 

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