Le goût de la tradition : La cuisine saoudienne, une richesse sous-estimée

Quand avez-vous pour la dernière fois exploré une cuisine à la fois intemporelle et traditionnelle, tout en intégrant des éléments modernes ?

Imaginez des épices intenses et un héritage historique dans chaque bouchée.

Des plats profondément enracinés dans la culture du pays, agrémentés de saveurs provenant de toute la région et du monde entier.

Visualisez une vaste gamme de plats typiques, représentant la diversité culinaire d’un pays, satisfaisant tous les palais et vous laissant désirer plus.

Il est grand temps de découvrir la cuisine saoudienne.

Question : Qu’est-ce que la cuisine saoudienne ? 

Réponse : Décomposons-la. La cuisine saoudienne repose sur des plats de base savamment réalisés : de l’agneau et du poulet tendres, lentement cuits à la perfection, servis avec du riz basmati parfumé, une combinaison très appréciée qui vous envoûtera.

Les épices comme le cumin, la cardamome, le safran, le curcuma et le citron noir séché créent des saveurs envoûtantes dans des plats de riz et de viande tels que le kabsa, le bukhari et le mandi.  Ces mets sont parfois légèrement épicés, mais leur richesse réside principalement dans la profondeur et la complexité des saveurs.

C’est la méthode de cuisson traditionnelle qui confère à la cuisine saoudienne son caractère unique. La viande, soigneusement assaisonnée, est cuite dans un four en terre enterré ou lentement rôtie sur un feu ouvert avec du charbon de bois sec, ce qui lui donne une saveur fumée incomparable. Le résultat est un festin savoureux et visuellement attrayant, parfait pour immortaliser un moment culinaire sur vos réseaux sociaux.

En bref, c’est spectaculaire !

Question : Quels sont les plats traditionnels saoudiens issus de cette cuisine? 

Réponse : De nombreux plats traditionnels reflètent la diversité régionale, chaque zone apportant sa touche personnelle et son interprétation. 

Le kabsa, par exemple, est le plat emblématique de cette tradition, véritable joyau culinaire. Ce plat complet se compose de riz, d’une protéine au choix, de légumes et d’un mélange d’épices spécifiques. Chaque région y ajoute sa propre variation : sur les côtes de la mer Rouge, on trouve dans le kabsa souvent du poisson ou des crevettes, tandis que dans l’Est, des sauces à base de tomates et des légumes grillés sont couramment utilisés. Dans la région occidentale, les plats sont plus épicés et souvent accompagnés de légumes marinés. D’autres mets traditionnels, tels que les harees (un plat savoureux à base de blé, de beurre et de viande), varient également en fonction des épices utilisées selon les régions. La diversité agricole saoudienne enrichit ces plats.

Un autre favori de la région centrale est le jareesh, un plat de blé concassé et de viande désossée, mijoté pendant 3 à 4 heures à feu doux. Ce ragoût crémeux à base de céréales a traversé les âges, étant une source fiable d’alimentation pour les communautés du désert de la péninsule arabique.

Quand une culture est imprégnée d’héritage et de tradition, sa cuisine en témoigne également. Il existe bien d’autres plats irrésistibles. En hiver, lorsque les températures descendent à 8 degrés dans l’intérieur du pays, les Saoudiens se réconfortent avec des plats copieux comme le marqooq, aussi appelé « pain au bouillon », qui contient de la viande et du blé. On trouve aussi les harees et le saleeg, un plat crémeux à base de riz et de poulet, comparable au risotto italien. Le tharid est un ragoût similaire au classique ragoût irlandais, à base d’agneau et de pommes de terre, et il constitue un aliment incontournable durant le mois sacré du Ramadan.

Si vous êtes végétarien, vous ne serez pas en reste. Des plats comme le foul (à base de fèves), le pain rouge ou la confiture de roses de Ta’if offrent une variété de mets sans viande, adaptés à différents régimes alimentaires. De plus, les options végétaliennes et végétariennes se sont développées au Royaume ces dernières années, grâce à de jeunes entrepreneurs qui ouvrent des restaurants tendance, combinant tradition et modernité. Une promenade nocturne sur la rue Tahliyah, au cœur de Riyad, vous plongera dans cette scène culinaire vibrante.

Alors, qu’allez-vous goûter en premier ?

Question : J’ai entendu dire que les Saoudiens mangeaient du chameau Est-ce vrai ? 

Réponse : Oui, c’est exact. Tout comme les Français consomment du cheval ou les Américains du cerf, les Saoudiens mangent du chameau. Ce mets raffiné est apprécié pour ses saveurs prononcées, proches de celles du bœuf, mais avec une profondeur supplémentaire. Le lait de chamelle, ainsi que ses dérivés tels que le yaourt, le fromage et le beurre, sont même réputés pour leurs qualités nutritives et figurent parmi les exportations saoudiennes. Une marque saoudienne innovante a modernisé ces produits avec des saveurs surprenantes comme l’orange chocolatée et la lavande. Il faut absolument goûter leur crème glacée virale au lait de chamelle !

Question : Puis-je découvrir le concept de restauration « de la ferme à la table » ? 

Réponse : Absolument. Une toute nouvelle génération de restaurants saoudiens adopte la philosophie « de la ferme à la table », alliant une cuisine familiale authentique à des fruits, légumes et viandes provenant de leurs propres fermes ou de sources locales. Ils sont à l’avant-garde d’une restauration moderne et durable. L’agriculture dans le désert saoudien présente des défis, mais les agriculteurs innovent avec des techniques comme l’agriculture verticale et l’hydroponie pour satisfaire la demande en fruits et légumes frais, qu’il s’agisse de verdure nutritive ou de fraises juteuses. La ferme Zaitona, située le long des montagnes Sarawat à Al Baha, vous offre l’opportunité d’explorer ses 150 000 mètres carrés de terres et ses vergers d’oliviers et d’arbres fruitiers, après avoir savouré un délicieux petit-déjeuner.

Question : Quelle est la popularité de la gastronomie internationale en Arabie saoudite ? Quel est l’impact de la population expatriée sur la cuisine saoudienne ?

Réponse : La scène culinaire saoudienne est un véritable buffet mondial, proposant des cuisines internationales haut de gamme, des plats de rue originaux et de nouvelles marques dirigées par des chefs saoudiens talentueux.

Les grandes villes avec une forte population expatriée comme Dammam, Djeddah et Riyad possèdent toutes une scène gastronomique dynamique. Des chefs renommés y ouvrent de nouveaux restaurants, et de jeunes restaurateurs saoudiens innovent avec audace en proposant des concepts culinaires novateurs. Alors que le Royaume adopte un mode de vie plus sain, ces chefs saoudiens proposent des plats classiques modernisés et nutritifs.

Le palais saoudien a toujours été grandement influencé par les saveurs de la région arabe. Des plats populaires comme le shawarma, le falafel et le mandi y sont souvent présents. De plus, l’influence de l’Asie du Sud se retrouve à travers des en-cas prisés comme les samosas, ces pâtisseries garnies de légumes ou de viande épicée.

Chaque expatrié peut facilement retrouver les saveurs de son pays d’origine. Même les aires de restauration dans les centres commerciaux offrent un large éventail de choix provenant des quatre coins du monde. Vous y trouverez à la fois des restaurants gastronomiques bien établis et des chaînes de fast-food internationales, mais ce sont les nouveaux établissements branchés qui ont le plus de succès, car les Saoudiens aiment soutenir leurs produits locaux.

Question : Qu’en est-il de la cuisine de rue ? 

Réponse : Si une petite faim vous prend en pleine nuit, n’hésitez pas à sortir. Vous comprendrez vite pourquoi l’on dit que « les rues ne dorment jamais ».

Riyad possède une scène de cuisine de rue vibrante, et le marché international de Madinah est un excellent endroit pour goûter à des spécialités saoudiennes comme le luqaimat, souvent appelé le « beignet saoudien », ou le mutabbaq, une pâtisserie fourrée de légumes ou de viande.

À Djeddah, une visite guidée d’Al Balad, la vieille ville, vous mènera à des boulangeries traditionnelles et des vendeurs locaux proposant du pain tamees tout juste sorti des fours en briques et d’autres plats saoudiens préparés de manière artisanale.

Question : En dehors des restaurants, comment les visiteurs peuvent-ils découvrir la célèbre hospitalité saoudienne à travers sa cuisine ? 

Réponse : Les Saoudiens sont réputés pour leur accueil chaleureux et généreux, et il est facile de tisser des liens d’amitié. Lors des repas, vous serez traités comme des rois, avec des plateaux de mets variés et délicieux. Récemment, certains Saoudiens ont commencé à ouvrir leurs maisons aux visiteurs pour des séjours courts, offrant ainsi une expérience authentique de leur mode de vie et de leur hospitalité renommée. Une autre tradition saoudienne à ne pas manquer est la keshta, un rassemblement hivernal dans le désert,  où vous pourrez savourer des plats typiques, le qahwah (café traditionnel saoudien) et partager des moments conviviaux autour d’un feu de camp.

Envie d’en découvrir plus ? 

Êtes-vous prêt à vous lancer dans une aventure gastronomique ? Vous pouvez aussi vous inspirer d’Anthony Bourdain et suivre sa visite culinaire de Djeddah. Ou encore les étals de rue de Riyad ? Vous pourriez également vous régaler d’un festin en trois plats ou explorer un restaurant fusion à la mode. Le Royaume des expériences vous réserve des goûts et des saveurs inoubliables.