La mer, les panoramas… et les fruits de mer ? Bienvenue sur la côte est de l’Arabie Saoudite

Si vous échangez avec des connaisseurs, ils vous diront sûrement que la côte orientale a largement contribué à propulser l’Arabie Saoudite dans l’ère moderne — et ils n’ont pas tort. Mais cette région ne se résume pas à son industrie : c’est aussi des plages paradisiaques, de longues promenades en bord de mer, la plus vaste oasis de palmiers au monde, et des dunes rougeoyantes dignes d’un décor de film de science-fiction (clin d’œil au Rub al Khali). Et côté cuisine ? Un vrai régal. 

Officiellement nommée province orientale, elle est la plus grande des 13 régions du Royaume et abrite quatre de ses principales villes. Bordée par les Émirats Arabes Unis, Bahreïn, le Koweït et Oman, et ouverte sur le golfe Arabique, elle constitue l’une des zones les plus diversifiées et visitées du pays. Bien avant les gratte-ciels et les cafés branchés, ses terres fertiles et sa position stratégique en ont fait un pôle agricole et commercial. Les archéologues confirment : la présence humaine y remonte jusqu’à l’âge de pierre ! 

Les sites emblématiques 

Le cœur battant de la côte est saoudienne se situe entre Dammam et Al Khobar, deux grandes villes dotées d’une énergie dynamique. Comparable en taille à Nice ou Lille, ces centres urbains sont riches en diversité culturelle, avec des populations jeunes et cosmopolites ainsi que des économies florissantes, et des paysages, une culture et une côte sans pareilles : 

• L’Oasis d’Al Ahsa – La plus grande oasis de palmiers au monde 

Située près d’Al Hofuf, cette oasis classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est un véritable joyau vert au milieu du désert. Avec plus de 2,5 millions de palmiers dattiers et un réseau impressionnant de sources naturelles. Cette région fertile a soutenu des civilisations pendant des millénaires. Elle constitue l’un des foyers culturels majeurs du Royaume. 

• La Montagne d’Al Qarah – Une merveille géologique 

Dominant les paysages d’Al Ahsa, la montagne d’Al Qarah est renommée pour ses formations rocheuses spectaculaires et ses grottes calcaires naturellement fraîches, habitées depuis la préhistoire. Du sommet, on découvre une vue imprenable sur toute l’oasis. 

• Ithra – Quand la culture rencontre l’innovation  

Véritable icône architecturale, Ithra (Centre du roi Abdulaziz pour la culture mondiale) incarne l’alliance entre tradition et modernité. Le bâtiment abrite un musée de niveau international, une bibliothèque, un théâtre et des expositions évolutives venues d’Arabie Saoudite et du monde entier. C’est un hommage à la science, à la culture et à la créativité. Pour en savoir plus sur Ithra et d’autres musées saoudiens, cliquez ici. 

• Half Moon Bay – Un joyau de la côte Est 

À moins de 40 minutes en voiture d’Al Khobar, Half Moon Bay est un site balnéaire prisé, connu pour ses plages de sable doré et ses eaux tranquilles en forme de croissant. C’est un lieu idéal pour la baignade, le jet-ski ou les sorties en famille — un véritable havre de détente apprécié depuis des générations. 

• La Corniche d’Al Khobar – L’âme du littoral  

Offrant des panoramas superbes sur le Golfe, la Corniche d’Al Khobar est animée par des cafés conviviaux, des sentiers piétons agréables et de larges pelouses parfaites pour les pique-niques. Que ce soit pour une balade au coucher du soleil ou un repas de fruits de mer face aux vagues, c’est un passage obligé pour profiter du bord de mer.  

Petit bonus : Ne manquez pas le duo emblématique du canard et du chat — une amitié inattendue qui fait sourire petits et grands !

Les saveurs locales 

Vous connaissez déjà la richesse de la cuisine saoudienne, mais la côte Est y apporte une touche bien à elle — notamment grâce à l’abondance de fruits de mer d’exception. Voici quelques plats incontournables à découvrir absolument :  

• Le riz hassawi : un riz rouge rare originaire de l’oasis d’Al Ahsa. Un peu coûteux, mais raffiné — à savourer au moins une fois. Un peu snob, mais on ne vit qu’une fois. 

• Les balaleet : des vermicelles sucrés-salés surmontés d’une omelette.  Surprenant ? Oui. Délicieux ? Absolument. 

• Le muhammar : un mélange de riz à la mélasse et de poisson frit épicé — un vrai coup de cœur culinaire. 

• La saloona : un ragoût épicé et réconfortant, parfait pour les journées plus fraîches. 

Comment s’y rendre 

Se déplacer ? Rien de plus facile. Vous avez à votre disposition des applications de covoiturage, taxis traditionnels ou encore une ligne ferroviaire moderne reliant Riyad à Dammam en environ quatre heures (ne manquez pas un arrêt à Al Hofuf si l’oasis d’Al-Ahsa vous intéresse). Et si vous êtes à l’autre bout du pays (salut, Djeddah !), prenez simplement un vol rapide. Des vols fréquents et abordables vous y conduisent rapidement. 

Les paysages variés, la gastronomie savoureuse, les lieux emblématiques et, surtout, la chaleur de ses habitants font de la côte Est l’une des destinations les plus fascinantes d’Arabie Saoudite. Située entre le Golfe et l’océan Indien, elle constitue également un point de départ idéal pour des aventures encore plus lointaines.