Appel de l’Arabie Saoudite : 5 Wadis luxuriants à voir pour y croire

La nature en Arabie Saoudite est aussi riche que contrastée — montagnes majestueuses, oasis verdoyantes, étendues désertiques infinies, et bien sûr, les célèbres wadis qui traversent le Royaume. Mais au fait, c’est quoi un wadi ? En bref, c’est une vallée fluviale. Selon les régions, certains sont alimentés toute l’année, tandis que d’autres ne s’animent qu’à la saison des pluies. Quoi qu’il en soit, les wadis sont des lieux idéaux pour profiter du plein air, à votre rythme : pique-nique, randonnée, escalade, balade en 4×4 ou même découverte de phénomènes naturels insolites (on vous en dit plus bientôt !). Bref, ce sont des havres de paix parfaits pour se déconnecter. 

1. Le Wadi Hanifa

Parmi les centaines de wadis que compte l’Arabie Saoudite, le Wadi Hanifa est sans doute le plus célèbre — et le plus accessible. Il s’étire sur environ 120 km, jusqu’au sud de la capitale, Riyad. C’est un lieu très apprécié pour ses nombreuses activités : pas moins de 47 km de sentiers aménagés serpentent au cœur des formations rocheuses, et six parcs y sont répartis, dont le parc de Stone Dam, où l’on peut simplement s’asseoir et écouter le bruit apaisant de l’eau. 

Avant de repartir, pensez à faire une pause gourmande dans l’un des restaurants sur place, ou testez une partie de padel à Valley Padel avec vos amis. À seulement 30 minutes de route du centre de Riyad, le Wadi Hanifa est une escapade nature incontournable. 

2. Le Wadi Lajab 

Surnommé « le paradis du désert », le Wadi Lajab est un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’aventure. Situé dans la province de Jazan, au sud-ouest du Royaume — une région réputée pour ses vergers et son café — ce wadi est une oasis verdoyante nichée entre montagnes escarpées et forêts luxuriantes, sur la côte de la mer Rouge. Les passionnés de randonnée et d’escalade pourront s’attaquer aux parois abruptes du canyon et explorer les nombreuses grottes dissimulées dans la vallée.  L’excursion ne serait pas complète sans suivre le cours d’eau jusqu’à la cascade jaillissante, où l’on peut se baigner dans des bassins naturels d’eau douce pour un moment rafraîchissant. 

Tenté ? Des vols directs relient Riyad ou Djeddah à l’aéroport de Jazan. Et si vous êtes déjà dans la région, pensez à faire un saut jusqu’aux îles Farasan, accessibles en ferry depuis la ville — un archipel corallien protégé, idéal pour la plongée et le snorkeling dans des eaux turquoise. 

3. Le Wadi Al Fann 

Littéralement « vallée des arts » en arabe, ce wadi s’étend sur 65 km² et reliait autrefois les deux capitales des anciens Nabatéens d’AlUla, dont Hegra. Sa grande ouverture est prévue pour 2026, mais certains visiteurs privilégiés ont pu en avoir un avant-goût lors du dernier Festival des Arts d’AlUla, avec notamment une performance inaugurale réunissant 14 danseurs. 

Dans un premier temps, cette galerie d’art dynamique présentera des œuvres d’art extérieures de grande envergure réalisées par cinq artistes saoudiens et internationaux, et d’autres œuvres viendront s’y ajouter. L’association saisissante entre l’art contemporain — y compris des sculptures en verre — et les paysages naturels, tels que les formations rocheuses spectaculaires et le ciel d’un bleu profond, promet une expérience visuelle inoubliable. Avec de nouveaux partenariats culturels signés entre l’Arabie Saoudite, la France et le Royaume-Uni pour soutenir la préservation du patrimoine et enrichir les musées du Royaume, le Wadi Al Fann est en passe de devenir l’une des destinations artistiques les plus emblématiques de la région. 

4. Le Wadi Safar

Un site à surveiller de près ! Le Wadi Safar est en passe de devenir une destination phare pour l’écotourisme et les activités de plein air. Conçu dans une optique de préservation de la flore, de la faune et des arbres locaux, ce vaste espace de 8 000 m² (plus de 86 000 pieds carrés) accueille hôtels, sentiers et installations sportives espacés les uns des autres, afin de laisser la nature s’épanouir librement — tout en offrant des panoramas préservés et spectaculaires. 

Il se trouve également à une demi-heure de route d’At-Turaif, le complexe de châteaux classé au patrimoine mondial de l’UNESCO que vous pouvez visiter aujourd’hui juste à l’extérieur de Riyad. Wadi Safar s’inspire du style architectural traditionnel najdi, avec ses constructions en briques de terre et bois, aérées et respectueuses du paysage. Ce choix garantit une parfaite harmonie entre l’approche ultramoderne du projet et le riche héritage historique de cette région emblématique du Royaume. 

5. Le Wadi Al Baida (Wadi Jinn)

Voici une anecdote parfaite à partager autour d’un feu de camp : à environ 30 km au nord-ouest de Médine, au milieu de vastes palmeraies, se trouve le Wadi Al Baida. Également connu sous le nom de Wadi Jinn – ou « vallée des génies ». Ce site prisé pour les pique-niques, le camping et les pèlerins curieux en route depuis La Mecque ou Médine est aussi célèbre pour un phénomène mystérieux qui intrigue les visiteurs. 

La légende locale prétend que les pentes du canyon défient les lois de la gravité : les voitures avanceraient seules en montée, et l’eau semblerait même couler vers le haut ! Plus rationnellement, les scientifiques expliquent qu’il s’agit d’une illusion d’optique, causée par les pentes, les déclivités et l’agencement des formations rocheuses : votre véhicule ne grimpe pas en réalité — il recule doucement, mais votre œil est trompé. Il faut le vivre pour le croire — à vous d’aller voir !

Que vous soyez en quête de cascades, d’art ancien ou de mystères géologiques, les wadis d’Arabie Saoudite vous offrent une immersion naturelle incomparable. Chacune de ces vallées a son propre caractère, ses paysages et son atmosphère — vous invitant à ralentir, à explorer ou simplement à contempler. À ce stade, il n’y a plus qu’à y aller ! Choisissez votre wadi et partez à l’aventure.