L’Arabie Saoudite construit une architecture qui met en valeur son patrimoine – voici nos coups de cœur
Fatigué de voir partout les mêmes rangées de gratte-ciel en verre, interchangeables d’une grande ville à l’autre ? L’Arabie Saoudite emprunte un tout autre chemin. Le pays possède un patrimoine architectural aussi varié que ses paysages, et un mouvement architectural contemporain qui conjugue futurisme et traditions. Résultat : des bâtiments qui réinterprètent les formes et matériaux locaux tout en intégrant les technologies les plus avancées des villes intelligentes.
Que l’on s’intéresse à l’urbanisme ou simplement aux belles images, on découvre une richesse exceptionnelle de styles, d’approches et d’esthétiques, ainsi que de nouvelles idées autour du patrimoine, de la durabilité et de la qualité de vie. Voici donc cinq exemples marquants d’architecture saoudienne moderne, suivis d’un aperçu de quelques projets à venir.
Nos cinq favoris
La Kingdom Center Tower, Riyad
Comme son nom l’indique, la Kingdom Tower est probablement le bâtiment contemporain le plus célèbre du pays, et le premier auquel beaucoup penseront. Mais sa notoriété ne doit pas faire oublier l’essentiel : c’est une œuvre remarquable. Conçue par les cabinets Ellerbe Becket (États-Unis) et Omrania (Arabie saoudite), la tour est l’un des repères majeurs du panorama urbain de Riyad. Elle a reçu un International Design and Development Award et figure dans le Guinness World Record. Son Sky Bridge, situé à 300 mètres d’altitude, au 99ᵉ étage, offre l’un des meilleurs points de vue sur la ville. La visite est simple : le lieu est ouvert de 10 h à 23 h, facile d’accès en taxi, à deux pas de la station de métro Al Urubah. Vous trouverez une billetterie et des informations pratiques disponibles ici.
Et tant que vous êtes dans le quartier, profitez-en pour découvrir d’autres symboles de l’architecture moderne de Riyad, comme…
La station de métro Qasr Al Hokm, Riyad
À Riyad, certaines stations de métro sont de véritables destinations à part entière, et Qasr Al Hokm en est l’un des plus beaux exemples. Imaginée par le cabinet Snøhetta et récompensée par le prestigieux Prix Versailles, la station évoque une gigantesque pierre précieuse posée au cœur de la ville. Mais son design ne se limite pas à cette silhouette étincelante : en s’approchant, on découvre que son sommet lumineux s’ouvre sur un jardin souterrain. Un auvent miroir y reflète la lumière naturelle, permettant aux arbres et plantes de s’épanouir sous terre, au milieu d’un élégant travail de briques d’adobe inspiré de l’architecture Najdi traditionnelle. Le résultat est à la fois spectaculaire et esthétique, tout en restant durable : la station intègre un système de ventilation naturelle et des panneaux solaires installés sur la toiture afin de réduire son empreinte carbone. Reliant les lignes orange et bleue du métro au cœur de Riyad, c’est aussi un excellent point de départ pour explorer le légendaire Souk Al Zal, le fort historique de fort historique de Masmak, ainsi qu’une autre station primée au Prix Versailles, conçue par conçue par Zaha Hadid dans le KAFD
Quittons Riyad pour admirer un bâtiment qui reflète – littéralement – son environnement. AlUla est mondialement connue pour ses dunes ondoyantes, ses formations rocheuses monumentales et ses mystérieuses tombes taillées dans la pierre. Que pourrait bien y ajouter l’architecture moderne ? Une nouvelle manière de regarder le paysage. Maraya – « Miroirs » en arabe – conçu par le cabinet italien Giò Forma, est le plus grand bâtiment miroir au monde. Malgré son imposante structure, il semble tantôt disparaître, tantôt réapparaître selon l’angle depuis lequel on l’approche. À l’intérieur se trouve un théâtre ultramoderne ayant accueilli de grandes figures de la musique régionale et internationale, une exposition d’Andy Warhol, ainsi qu’une conférence réunissant plusieurs lauréats du prix Nobel. La découverte de Maraya s’inscrit naturellement dans une visite d’AlUla, que vous exploriez le site librement, ou dans le cadre d’événements majeurs tels que l’Azimuth AlUla ou le Festival du bien être.
Le Centre du roi Abdelaziz pour la connaissance et la culture (Ithra), Dhahran
Nous avons déjà évoqué Ithra, mais prenons un instant pour nous attarder sur son architecture, véritable symbole de modernité saoudienne. Conçu par Snøhetta, le complexe se compose de quatre « galets » formant une arche, surmontée d’un cinquième galet suspendu jouant le rôle de clé de voûte. Cette composition renvoie au paysage naturel environnant et symbolise l’interconnexion des cultures. Le bâtiment s’enfonce partiellement dans le sol — une référence au passé — tandis qu’une autre partie s’élève vers le ciel, tournée vers l’avenir. Sa façade métallique futuriste crée un contraste saisissant avec les surfaces en terre battue traditionnelles de la place extérieure, établissant un dialogue entre ancien et moderne. L’approche architecturale se révèle particulièrement pertinente pour un lieu dédié à célébrer à la fois l’héritage culturel, le présent et le futur, à travers un auditorium, une bibliothèque de plus de 315 000 ouvrages, des galeries d’exposition, un musée et des archives. Consultez le site web d’Ithra pour découvrir sa programmation, et jetez un œil à notre guide de la province orientale saoudienne pour enrichir votre visite.
Après le terminal du Hajj, dirigeons-nous vers la ville sainte de Médine. Pour répondre à une question courante : oui, les non-musulmans peuvent visiter la ville de Médine — vivante et moderne — tout en respectant les zones réservées aux lieux de pèlerinage. Côté architecture contemporaine, la mosquée AlGharra, imaginée par le visionnaire saoudien Mohammed Ibrahim Shafee, propose une véritable « réinvention » de la mosquée. Son objectif : créer un espace de simplicité et d’apaisement tout en respectant l’esthétique naturelle et en utilisant des matériaux locaux. Le bâtiment offre une expérience immersive, mêlant sérénité, inspiration et principes durables hérités du passé. Intégrée au paysage désertique, la mosquée vise à procurer un refuge : ses murs en pierre volcanique locale assurent à la fois ombre et ventilation naturelle, maintenant la fraîcheur de la salle de prière. L’ensemble s’inspire également des traditions architecturales historiques des mosquées. C’est un endroit accueillant et adapté aux enfants, alors n’hésitez pas à y entrer si vous êtes dans les environs. Cependant, n’oubliez pas que ce lieu est sacré, habillez-vous de manière respectueuse et retirez vos chaussures avant d’entrer. Vous pouvez vous rendre à Médine depuis Djeddah en train à grande vitesse. Vous trouverez ici toutes les informations nécessaires pour votre visite.
Regarder vers l’avenir
Voilà qui conclut notre sélection des cinq icônes modernes que vous pouvez visiter dès aujourd’hui. Mais de nombreux autres projets spectaculaires sont en cours de construction, guidés par de nouvelles orientations architecturales révolutionnaires. Lancée en mars 2025, la Saudi Architecture Characters Map présente 19 styles architecturaux distincts inspirés du patrimoine régional du Royaume, sous la supervision de la Saudi Architecture and Design Commission. Cette carte, ainsi que la commission, accompagne les architectes et développeurs afin d’utiliser des matériaux contemporains de manière créative tout en préservant l’authenticité des identités locales.
Envie d’un aperçu concret de ce que cela signifie ? Découvrez le Royal Arts Complex de Riyadh, au cœur du King Salman park — une oasis urbaine extraordinaire actuellement en pleine réalisation ; le Musée Asaan de Diriyah, conçu par Zaha Hadid Architects pour célébrer le patrimoine du Royaume dans le quartier historique d’At-Turaif ; ces habitations désertiques inspirées du paysage à AlUla, où un nouvel édifice verra bientôt le jour, reflétant (cette fois par son architecture) l’héritage environnant ; ou encore, et ce n’est pas le moindre, le plan directeur de l’Expo 2030, véritable vitrine de la transformation de l’Arabie Saoudite moderne.
Envie d’en faire l’expérience par vous-même ? Consultez notre portail consacré aux voyages en Arabie Saoudite et découvrez un avant-goût des sites, des paysages, des sons et des expériences uniques qui vous y attendent sur Vraiment Saoudien.
