L’Arabie Saoudite selon Frankie et Lily : Une immersion dans la vie en Arabie Saoudite
Frankie Hilton et Lily Moffatt sont les voix derrière Saudi Life: Unpacked, un podcast qui explore la vie d’expatrié à Riyad et aide à comprendre pourquoi tant de personnes choisissent aujourd’hui de s’installer en Arabie Saoudite. Nous les avons rencontrées pour une discussion sincère sur le quotidien dans la capitale — et sur ce qui rend l’expérience saoudienne vraiment authentique.
Commençons par une question fréquente : que peut-on porter ?
Frankie : C’est une question que je me suis encore posée ce matin ! J’étais là : « Wow ! » Bon, on va vous faciliter la vie : tant que vous couvrez vos coudes et vos genoux, tout va bien.
Lily : Je dirais même que ce n’est pas strictement nécessaire de couvrir jusqu’aux coudes. Je me promène en jean et T-shirt. Donc, au minimum, couvrez vos épaules.
Frankie : Miser sur la modestie reste toujours le meilleur choix.
Très bien, vous êtes prêts. Que conseilleriez-vous de visiter en premier ?
Frankie : Quand mon père est venu, nous sommes allés avec mon fils au Sky Bridge de la Kingdom Tower et nous avons traversé la passerelle — c’était adorable. Mon fils était émerveillé, il pointait tout du doigt en disant : « Tu as vu ça ? ». Il a adoré, et mon père aussi.
Lily : Mais il ne faut pas avoir peur du vide !
Frankie : Honnêtement, ça va — et pourtant j’ai plutôt le vertige ! Mais la vue sur la ville est incroyable. Il n’y a qu’à cet endroit et au Globe que vous pouvez profiter d’une vue complète à 360° sur la ville.
Lily : On aime aussi emmener nos visiteurs à Diriyah. Je ne suis pas tout à fait objective, car mon mari y travaille, mais c’est vraiment magnifique.
C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et on y trouve aussi de très jolis endroits pour déjeuner ou bruncher. C’est une magnifique vieille ville à explorer, et elle ne cesse de se développer.
Conseils pratiques ! Parlons maintenant de la vie de parents.
Frankie : C’est un sujet intéressant, n’est-ce pas ? Nos enfants n’ont connu que la vie au Moyen-Orient, et ils sont vraiment privilégiés. Ils passent littéralement leurs journées à la piscine, à jouer avec ce que nous appelons leurs « cousins de résidence», c’est-à-dire leurs meilleurs amis du quartier — tous les enfants qui grandissent et jouent ensemble.
Lily : Les miens ont huit, cinq et trois ans. Et l’environnement est incroyablement sûr. Ma fille de huit ans peut sortir rejoindre ses amis sans que je sois constamment inquiète, et mon petit de trois ans adore sa vie ici : piscines, salles de jeux, et une exposition constante à d’innombrables cultures. Il a des amis d’Espagne, du Liban, du Royaume-Uni, et bien sûr d’Arabie Saoudite. Grandir dans une communauté aussi internationale, c’est vraiment formidable.
Vous en avez déjà un peu parlé, mais pouvez-vous nous en dire plus sur la vie dans un quartier résidentiel ?
Frankie : C’est génial. Nous adorons. Il y a bien sûr des avantages et des inconvénients à vivre dans un quartier résidentiel ou en dehors — et en tant qu’expatrié, les deux options existent. Mais pour nous, la vie en quartier résidentiel apporte surtout un vrai sens de communauté. Tout est simple et accessible : on a la salle de sport, le cinéma, le restaurant, nos amis…
Lily : …la salle de bowling, le café…
Frankie : C’est comme une petite ville dans un espace sécurisé. C’est ce que nous adorons ! C’est très vert, et il y a même un joli wadi qui traverse le quartier.
Lily : C’est comme une communauté instantanée. Il y a toujours quelqu’un à qui demander conseil. Et surtout lorsqu’on arrive à Riyad, on se retrouve entouré de personnes venant du monde entier, qui partagent des expériences similaires. Socialement, c’est vraiment enrichissant !
Frankie : Exactement ! L’autre jour, mes enfants sont rentrés à la maison en parlant espagnol !
Super ! Et maintenant, parlons de se faire plaisir — recommandez-nous une bonne adresse pour le petit-déjeuner.
Frankie : Pour moi, un endroit génial pour le petit-déjeuner, c’est le Lunch Room.
Lily : J’adore le Lunch Room !
Frankie : C’est l’endroit idéal où prendre le petit-déjeuner. Ils font des œufs incroyables et des petits déjeuners copieux et vraiment sains.
Lily : Et beaucoup de leurs assiettes ont une petite touche d’inspiration asiatique, ce qui est vraiment sympa.
Frankie : Il y a une autre excellente adresse juste à côté : le Chestnut Bakery.
Lily : Leur pain au levain est exceptionnel. J’aime aussi beaucoup le Flour and Firewood. C’est incroyable, avant même de goûter à la nourriture, le simple fait d’entrer dans cet endroit avec ses hauts plafonds et ses magnifiques intérieurs est une très belle façon de commencer le week-end.
Alors, côté boisson… tu es plutôt café ou matcha ?
Frankie : Je suis plutôt team matcha.
Lily : Moi, je suis 100 % café ! Et j’ai de la chance, car ici, avec le café arabe, ils savent vraiment comment le préparer. J’ai vécu dans d’autres pays où ce n’était pas le cas et j’en ai un peu souffert… Alors, je suis ravie d’être ici !
Frankie : Oui, clairement — tu es dans le bon pays pour ça.
Pour finir, imaginons une petite escapade lors d’un week-end. Où emmènes-tu les enfants ?
Frankie : Pour moi, le choix est simple. Chaque week-end, ma fille et moi allons aux Medhal Stables, à seulement quinze minutes de chez nous, mais on a l’impression d’être loin de tout. C’est notre petit coin de bonheur : je suis une passionnée de chevaux, et — par chance — ma fille aussi. On y passe du temps ensemble, on profite d’instants vraiment sains et familiaux, qui, je trouve, font totalement partie de l’expérience saoudienne. On y rencontre toujours des gens formidables et on se mêle aussi à la communauté locale.
Lily : De notre côté, on commence souvent par un petit-déjeuner chez Flour and Firewood ou dans un autre café du coin, comme Parker’s. Ensuite, on file au parc Khuzama, tout près, où les enfants peuvent grimper et courir sur les formations rocheuses naturelles, profiter des super aires de jeux ou encore d’un espace de jeux de balles. Franchement, c’est l’endroit parfait pour passer un week-end en famille.
Parfait ! Merci à Frankie et Lily de nous avoir permis de nous joindre à la conversation. Nous ne manquerons pas de suivre Saudi Life Unpacked pour en savoir plus !
Frankie et Lily : Merci Vraiment Saoudien !
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